钢筋冷拉是在常温条件下，以超过原来钢筋屈服点强度的拉应力，强行拉伸钢筋，使钢筋产生一塑性变形达到提高钢筋屈服点强度和节约钢材的目的。
此处常温为平均室外温度大于5℃。
钢筋冷拔时，钢筋同时经受张拉和挤压而发生塑性变形，拔出的钢筋截面积减小，产生冷作强化，抗拉强度可提高40～90％。
冷拉和冷拔是金属冷加工的两种不同的方法，两者并非一个概念。
冷拉指在金属材料的两端施加拉力，使材料产生拉伸变形的方法；
冷拔是指在材料的一端施加拔力，使材料通过一个模具孔而拔出的方法，模具的孔径要较材料的直径小些。冷拔加工使材料除了有拉伸变形外还有挤压变形，冷拔加工一般要在专门的冷拔机上进行。
经冷拔加工的材料要比经冷拉加工的材料性能更好些
冷拔钢筋是将钢筋用强力拔过比它本身直径还小的硬质合金拔丝模，这是钢筋同时受到纵向拉力和横向压力的作用，截面变小，长度变长，钢丝的强度大大提高，但塑性降低很多。
冷拉只能提高钢筋的抗拉强度，而冷拔不但能提高其抗拉强度，而且还能提高其抗压强度。
这两种冷加工都是以牺牲钢材的变形能力为代价，达到了提高强度和硬度的效果，但是经过处理后的钢材屈强比增大，安全储备降低，延性降低，破坏前不再有明显的变形发生。对于可能承受动力荷载的部位或重要部位是禁止使用此类钢筋的。 
